Boeing X-32: El avión que pudo sustituir al caza furtivo F-35  

El Departamento de Defensa (DoD) no tuvo que decidirse por el F-35. En la década de los 90, tanto Boeing como Lockheed Martin presentaron su candidatura para el próximo gran contrato, un avión que serviría en cada una de las Fuerzas Aéreas, la Marina y el Cuerpo de Marines, además de beneficiar a las fuerzas aéreas de muchos aliados estadounidenses. Boeing presentó el X-32; Lockheed el X-35.

El Pentágono eligió el F-35. Dadas las luchas de la última década con el Joint Strike Fighter, es imposible no preguntarse sobre lo que podría haber sido; ¿Qué pasaría si DoD se hubiera decantado por la opción del X-32 de Boeing, o con alguna combinación de los dos aviones?

Historia:

Al final de la Guerra Fría, el Pentágono propuso un proyecto de combate conjunto con la esperanza de reducir la carga logística general de las fuerzas de campo, así como en la minimización de los costos de desarrollo. Cada uno de los tres servicios de aviones de combate necesitaba reemplazos para un avión de cuarta generación en su inventario; El F-15 y el F-16 en el caso de la Fuerza Aérea, y el F/A-18 y AV-8B Harrier en el caso de la Marina y el Cuerpo de Marines. El nuevo avión, por lo tanto, necesitaba contar con configuraciones de operación convencional, desde portaaviones y STOVL (despegue corto aterrizaje vertical).

Históricamente, el Departamento de Defensa no tuvo buena suerte con programas conjuntos, pero la esperanza era que el aumento de la "articulación" entre los servicios, combinado con técnicas de producción más avanzadas y procedimientos de logística más cuidadosamente refinados, haría que un caza compartido mereciera la pena . Todas las partes entendieron que el ganador de la competición probablemente disfrutaría de un gran éxito de exportación, ya que muchas fuerzas aéreas de todo el mundo necesitaban un caza de quinta generación. En resumen, este fue el mayor acuerdo en el horizonte de la industria de defensa de la posguerra fría. Boeing y Lockheed Martin ganaron contratos para desarrollar dos prototipos cada uno.

Capacidades:

Construído con las mismas especificaciones, el X-32 y el F-35 tenían parámetros de rendimiento relativamente similares. Decidicidos a competir en el coste, Boeing diseñó el X-32 alrededor de un ala delta de una sola pieza, que serviría para las tres variantes. El X-32 prescindía de la rotación del turbofan con que contaba el F-35. En su lugar utilizaba el mismo sistema de vectorización de empuje vertical que el AV-8. El sistema usado en el X-32 era menos avanzado que el F-35, pero también menos complejo.

El X-32 fue diseñado para alcanzar Mach 1.6 en vuelo convencional. Podría llevar seis AMRAAM o dos misiles y dos bombas en su compartimento de armas internas. Las características de alcance y de la stealh eran similares a los del F-35, y en su fuselaje podía acomodar el mismo equipo electrónico avanzado que el F-35 lleva ahora.

Decision:

Una cosa es segura; El X-32 era un avión ridiculamente feo. Parecía el desecho de un A-7 Corsair y un manatí horriblemente deformado. El F-35 no tampoco se lleva el premio desde un punto de vista estético, carece de las líneas elegantes y agresivas del F-22, pero el X-32 hizo que el F-35 parezca realmente precioso en comparación. ¿Cuánto debe importar esto? No poco. ¿Cuánto importaba? Buena pregunta. A los pilotos de caza no les gusta volar en aviones que parezca que les pudiera pasar por encima un barco velocidad de Florida.

Por razones más concretas, la estrategia de Boeing probablemente perjudicó sus posibilidades. En lugar de construir un prototipo capaz de cumplir con los requisitos de los tres servicios, Boeing construyó dos; Uno capaz de volar en supersónico de forma convencional, y el otro de despegue y aterrizaje vertical. El prototipo de Lockheed podía hacer ambas cosas. Al Pentágono también le gustó la naturaleza innovadora (si es arriesgada) del turbofan del F-35. Finalmente, la experiencia de Lockheed con el F-22 sugirió que probablemente podría manejar otro gran proyecto de combate furtivo.

Conclusión:

Elegido en 2001, el F-35 se convirtió en el mayor proyecto de adquisición del Pentágono de todos los tiempos, y uno de los más problemáticos. El X-32 escapó de todos los desafíos más significativos para el F-35. El X-32 nunca se enfrentó a décadas de pruebas y rediseño; Nunca tuvo un exceso masivo de costes; Nunca fue sometido a una interminable serie de artículos acerca de cómo no podía pelear un F-16A. La nostalgia de lo que podría haber sido es común en las competiciones de aviones, y es imposible decir si el X-32 se habría topado con las mismas dificultades del F-35. Dada la naturaleza compleja de los proyectos avanzados de caza, la respuesta es casi seguramente "sí".

Pero en retrospectiva, casi con toda seguridad habría tenido más sentido presentar un caza alternativo VSTOL para el Cuerpo de Marines. Esto habría eliminado el aspecto más complejo del proyecto "conjunto"; La necesidad de crear una aeronave que compartiera componentes críticos a través de tres variantes tan complejas y diferentes. Esto también habría ayudado a alimentar la cordialidad entre los diferentes contratistas de defensa, una práctica que se ha convertido cada vez más en una prioridad del Pentágono. Por supuesto, dado que los aspectos STOVL del F-35 y X-32 fueron pensados en la fase de diseño, esto habría requerido retroceder el reloj, no hasta 2001, si no hasta 1993.






















Source URL (retrieved on October 29, 2016): http://nationalinterest.org/blog/the-buzz/boeings-x-32-the-plane-could-have-replaced-the-f-35-stealth-18049